Aunque muchas empresas son conscientes de su impacto operativo en el medio ambiente, el efecto colectivo de las cadenas de suministro en las emisiones de gases de efecto invernadero es cada vez más claro: ocho cadenas de suministro son responsables de más de la mitad de las emisiones mundiales. Los expertos de Baker Tilly analizan cómo este cambio de mentalidad podría alterar el comercio mundial.
El objetivo global de alcanzar metas netas cero para 2050 requerirá cambios que perturbarán a todos los países e industrias, y los inversores exigen cada vez más que se tomen medidas, incluso sobre las emisiones que no están bajo su control directo.
Por ejemplo, el gigante del petróleo y gas ExxonMobil.
En enero, informó de que sus emisiones de alcance 1 y 2 eran las más bajas desde al menos 2010. Estas emisiones, generadas directamente por la empresa (Alcance 1) y generadas por la energía utilizada por la empresa (Alcance 2) han sido objeto de importantes esfuerzos por parte de la compañía.
Pero también ha sucumbido a la presión de los inversores para revelar sus emisiones de Alcance 3, es decir, todas las emisiones indirectas creadas por las actividades de la empresa, desde los viajes en avión realizados por los ejecutivos hasta la energía utilizada por los productos que ha vendido, pasando por los costes asociados al transporte de mercancías.
Cuando uno de tus principales productos es el combustible, esto es un problema. ExxonMobil reveló que sus emisiones de Alcance 3 por la venta de productos petrolíferos en 2019 equivalían a 730 millones de toneladas métricas de CO2, más de seis veces sus emisiones de Alcance 1 y 2 juntas.
Esa demanda por parte de los inversores es una señal de la creciente conciencia de que las emisiones directas no cuentan la historia ambiental completa de una empresa, en particular cuando se trata de las cadenas de suministro.
Las emisiones de la cadena de suministro son, por término medio, 11,4 veces superiores a las emisiones operativas. En el caso de las empresas con sede en oficinas, suele ser su mayor parte de la huella de carbono, ya que abarca las emisiones asociadas a los viajes de negocios, las compras, los residuos y el agua.
Y con un número creciente de multinacionales que se comprometen a establecer y reportar objetivos de emisiones, la presión sobre otras empresas para que revisen su huella no hará más que aumentar.
Rachel Nutt, responsable del sector de energías renovables y sostenibles de MHA MacIntyre Hudson, afirma que las grandes empresas están empezando a plantear preguntas a sus proveedores.
«Uno de mis grandes clientes es un procesador de alimentos que suministra a Marks and Spencers, una de las cadenas de supermercados más importantes», afirma.
«Les preocupa mucho lo que hacen desde un punto de vista ecológico, por lo que sospecho que está empezando a entrar en juego un poco de presión de grupo».
Prepararse para un futuro con menos emisiones
La mayoría de las empresas no producirán emisiones a la misma escala que un gigante del petróleo y el gas, pero el examen de una cadena de suministro sostenible ya no puede ignorarse, tanto desde el punto de vista de la inversión como del medio ambiente.
Entre 1995 y 2015, las emisiones de alcance 3 aumentaron un 84% y los inversores están presionando más a los consejos de administración de las empresas para que mejoren sus credenciales medioambientales, sociales y de gobernanza (ASG).
Se calcula que ocho cadenas de suministro son responsables de más de la mitad de las emisiones mundiales, y dentro de estas cadenas de suministro suelen ser un puñado de empresas dominantes las que están más representadas.
Los sectores de la alimentación, la construcción, la moda, los bienes de consumo rápido, la electrónica, la industria automotriz, los servicios profesionales y el transporte de mercancías están sometidos a un escrutinio adicional como productores de altas emisiones.
Y al igual que los inversores se han desprendido de algunas empresas de recursos que no han seguido el ritmo de la demanda de inversión sostenible, es probable que otros sectores sean castigados de forma similar por los inversores si no se les ve actuar.
A nivel mundial, el valor de los fondos de inversión sostenible ha aumentado hasta alcanzar un nuevo máximo de casi 2 billones de dólares, lo que supone un poderoso catalizador para que las empresas cambien, y Nutt afirma que las empresas deben pasar a la ofensiva antes de que la presión de los accionistas se haga sentir.
«En el Reino Unido, estamos intentando que las empresas se pongan en marcha y piensen en qué mercado están y quiénes son sus clientes», afirma.
«Tenemos muchos plazos que cumplir si queremos ser neutrales en carbono para 2050 y los líderes empresariales tienen que empezar a pensar en lo que están haciendo».
Guy Hodgkinson, socio y especialista en energías renovables de MHA Macintyre Hudson, afirma que no es un entorno normativo más estricto lo que está impulsando estos exámenes.
«Se ha convertido en algo importante transmitir en el informe estratégico lo que las empresas están haciendo realmente para mejorar las emisiones de gases de efecto invernadero, desde el inicio de la cadena de suministro hasta el comprador», afirma.
«Las grandes empresas no se limitan a reducir las emisiones de la cadena de suministro por una exigencia reglamentaria, sino que lo exigen. Al final, los consumidores quieren ver que sus operaciones son sostenibles».
Acercarse a sus proveedores
La medición de datos se ha convertido en una segunda naturaleza para la mayoría de las empresas, permitiéndoles trazar perfiles de clientes, rastrear puntos fuertes y débiles e identificar oportunidades y riesgos.
Sin embargo, cuando se trata de la responsabilidad social corporativa o la estrategia medioambiental, las empresas tienen poca idea de si están influyendo en algo, dice Arnaud Bergero, Director de Operaciones de Goodwill-management, filial de Baker Tilly Strego en Francia.
«Hay que medir el impacto de sus políticas y, por ahora, falta medir el impacto medioambiental», dice.
«Se ponen en marcha buenos proyectos, pero no se sabe el impacto real de esos proyectos ni la verdadera posición de la que parten. El punto de partida debe ser la medición. La mayoría de las empresas quieren ser responsables con el medio ambiente, pero no han medido su impacto, así que no lo saben. Si tomamos las emisiones de la cadena de suministro, las empresas no saben cuál es su huella de carbono en su cadena de suministro. Puede que quieran reducirla, pero si no saben de dónde parten, no pueden poner en marcha los proyectos adecuados».
Uno de los clientes del Sr. Bergero, una empresa farmacéutica, está empezando a darse cuenta de la magnitud -y la complejidad- del seguimiento de las emisiones de su cadena de suministro.
«Los medicamentos que fabrican, se hacen en el extranjero, así que en Francia sólo tienen una empresa de distribución, por lo que son más bien un servicio», dice.
«La mayor parte de su huella se limita a dos áreas. La primera son los coches que utilizan sus empleados, que representan casi el 90% de su huella de alcance 1 y 2. Se trata de personas que van de un lado a otro, que se desplazan en coche, a la oficina, que van al hospital o que se reúnen con un médico para presentarle el producto. Están trabajando en esta parte sustituyendo los coches de los empleados por coches híbridos y eléctricos para sustituir la mayor parte de su flota. Pero es una ecuación compleja porque si quieres tener un impacto, tienes que elegir los vehículos que mejor se adapten al uso de tus empleados.
«La segunda parte, que aún no han medido, es la distribución de los propios medicamentos por todo el país. Hasta ahora, esto se escondía detrás de sus subcontratistas, pero ahora entienden que tienen cierta fuerza en la negociación. La idea es preguntar a sus distribuidores cuál es su impacto, por ejemplo, cuántos kilómetros se hacen en un día y cuál es la tasa de alimentación de combustible de los camiones. si se reparte un paquete de medicamentos en un camión de 40 toneladas, no es muy eficiente en lo que respecta al impacto medioambiental. No tienen acceso a cómo se organizan las rondas, si están optimizadas en términos de kilómetros y ese tipo de cosas. Así que tienen que acercarse a sus proveedores para tener acceso a esa información».
Innovación en energía verde
La Sra. Nutt afirma que muchas grandes empresas no se atreven a buscar soluciones ecológicas para sus necesidades energéticas porque no saben dónde buscar soluciones sostenibles, o porque no tienen confianza financiera para asumir el riesgo, sobre todo si son grandes consumidores de energía.
Sin embargo, la innovación y las asociaciones son la clave para encontrar soluciones de suministro sostenibles.
«Los grandes usuarios de energía, incluso en las grandes empresas, no tienen la capacidad de gestión interna ni saben dónde buscar soluciones energéticas sostenibles», afirma.
«Les decimos que tenemos una rama de consultoría con la que sabemos que podemos hacer algunos proyectos conjuntos, así que podemos introducirlos. Hay muchos fondos de pensiones a los que les encantaría tener un inquilino que generara energía renovable en un lugar contiguo al usuario de la energía. La estructuración de una planta alquilada fuera de un plan de pensiones, que se sitúa allí como un generador de energía, les deja con un acuerdo de energía con descuento que saben que proviene de un suministro verde.”
«Nuestros socios han realizado acuerdos a gran escala en los que han conseguido un acuerdo tripartito entre el plan de pensiones, el generador de energía y el usuario. A menudo consiguen algo, les da seguridad de suministro y un gran distintivo verde, sin tener que ir a hacerlo ellos mismos. Habrá más oportunidades de este tipo, porque nadie en las grandes empresas quiere meter la pata y necesitan que alguien como nosotros les diga: «Puedo mostrarte a la gente que sabe cómo hacer esto, vamos a hacerlo juntos».
Buscar asesoramiento especializado en materia de energías renovables
La Sra. Nutt afirma que muchas empresas tienen la sensación de estar haciendo mucho en el ámbito ecológico hasta que se someten a una auditoría y ven que aún queda mucho por hacer.
«Tenemos muy buenos vínculos con consultores de energías renovables y con la Asociación de Energías Renovables», dice.
«Ellos son los especialistas que pueden venir a decirles cuáles son las cosas prácticas que pueden hacer, y luego Baker Tilly puede venir detrás y decirles cómo pueden financiarlo, cuál va a ser la recuperación de la inversión, qué hará en términos de su CO2».
Hodgkinson aconseja a las empresas que se asesoren antes de realizar una auditoría de sostenibilidad.
«Las grandes empresas con las que trabajamos acudieron a nosotros para que les hiciéramos una auditoría de sostenibilidad, pero nuestros consultores llegaron a la conclusión de que debían retrasar la realización de la auditoría», explica.
«Los consultores sugirieron que, en primer lugar, debían recibir asesoramiento práctico sobre las medidas que debían tomar y, posteriormente, realizar una auditoría con una parte independiente. Esto pone de manifiesto el riesgo que corren muchas empresas que creen que están haciendo muchas cosas en el ámbito de la sostenibilidad, cubriendo todo lo que tienen que hacer. Pero, en realidad, cuando los auditores entran allí y lo ven de primera mano, se dan cuenta de que hay mucho más que hacer».